Voo final: sonda Cassini se chocará com Saturno e Nasa fará transmissão ao vivo
Uma história que começou em 1997, com seu lançamento ao espaço, está prestes a terminar em uma grande explosão nos céus de Saturno. A sonda Cassini realizará, na manhã de 15 de setembro, um mergulho final e fatídico rumo ao planeta dos anéis, e espera-se que algumas imagens sejam exibidas pela Nasa a partir das 8h (horário de Brasília).
A agência espacial norte-americana irá exibir uma programação especial em homenagem à sonda no seu canal Nasa TV-Public Education no YouTube, em seu site oficial e também em uma plataforma de streaming ao vivo chamada Ustream. Nos três meios, o mesmo conteúdo será transmitido: comentários de cientistas sobre a atuação da sonda e, provavelmente, imagens do voo final.
Porque a Nasa irá "matar" a Cassini
Orbitando Saturno desde 2004 e enviando diversas fotos, informações e descobertas do planeta para a Terra, a Cassini agora está com pouco combustível e seria impossível trazê-la de volta. Além disso, cientistas estão querendo evitar o que eles chamam de panspermia, que é a contaminação de corpos celestes com micróbios da Terra.
A maior preocupação é que, sem combustível e à deriva, a sonda acabasse indo parar em uma das luas de Saturno que, muito provavelmente, tem condições de abrigar vida por conta de um oceano salgado abaixo da superfície de gelo. Aliás, a água em Encélado, a tal lua, foi uma das descobertas da própria Cassini.
Como a Cassini irá se chocar com Saturno
Desde abril de 2017 a sonda está realizando uma sequência de 22 mergulhos semanais em direção ao planeta, percorrendo o espaço entre Saturno e seus anéis para ganhar mais velocidade no movimento. Nenhuma outra espaçonave passou tão perto do planeta antes - e ela vai se aproximar ainda mais.
Estima-se que a sonda irá entrar na atmosfera de Saturno às 8h54. Um minuto depois, a Terra ira perder contato com a Cassini. Caindo a uma velocidade de 113 mil quilômetros por hora, a ideia é que ela aja como um meteoro e se desintegre totalmente na atmosfera em poucos minutos. Não irá sobrar nenhum material para atingir o solo.
Instrumentos vão funcionar na atmosfera de Saturno
Quando a Cassini iniciar sua entrada na atmosfera do planeta, seus propulsores irão trabalhar para que os gases de Saturno não danifiquem a antena que envia os sinais de rádio à Terra.
Em um minuto, esses instrumentos vão passar de 10% de sua capacidade para 100%, pois quanto mais a sonda entrar em Saturno, mais espessa fica sua atmosfera. "Cassini está preparada para fazer observações científicas inovadoras de Saturno, usando oito de seus 12 instrumentos científicos que coletarão dados durante o mergulho final", explicou a Nasa.
Com os propulsores trabalhando apenas para repelir os gases da antena, a trajetória da Cassini ficará totalmente instável e ela vai, literalmente, despencar nos céus do planeta. A 1,5 mil quilômetros de altitude deve ocorrer a perda total de sinal com a sonda.
Sinais de rádio emitidos para o universo
A Nasa explicou que os sinais de rádio emitidos pela nave demoram 83 minutos para serem observados na Terra. Então quando recebermos as últimas informações da Cassini, ela já estará morta há mais de uma hora.
"Mesmo sabendo que, em Saturno, Cassini já terá conhecido seu destino, sua missão não está realmente acabada para nós na Terra, enquanto ainda estivermos recebendo o sinal", disse Earl Maize, um dos líderes da pesquisa da sonda na Nasa, no comunicado da agência. "O sinal final da nave espacial será como um eco. Ele irá irradiar em todo o sistema solar por quase uma hora e meia depois que a própria Cassini desaparecer".
*Matéria publicada em 14 de setembro de 2017
História da Cassini
- A pilota por trás da sonda Cassini: engenheira da Nasa a controlou por 3 anos
- Sonda ajudou cientistas transformarem luas e anéis de Saturno em música
- Perto de se chocar com Saturno, sonda envia fotos cada vez mais próximas