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Perto de se chocar com Saturno, sonda envia fotos cada vez mais próximas do planeta

Publicado 16 Ago 2017 – 06:52 PM EDT | Atualizado 20 Mar 2018 – 12:57 PM EDT
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Depois de 20 anos de um imensa contribuição para a astronomia - sendo que deste período, foram 13 anos apenas em Saturno - a sonda Cassini está perto de ser aposentada. No dia 15 de setembro ela irá se chocar com a superfície de Saturno, e então será seu fim, mas até lá segue fazendo o que faz de melhor: envia imagens espetaculares do espaço para a Terra.

A Nasa divulgou imagens recentes captadas pela Cassini, que neste momento está mais perto de Saturno do que jamais esteve. Antes de ser direcionada ao planeta, a sonda foi fundamental para descobertas nas estrelas Titan, dotada de atmosfera, e Enceladus, cuja superfície é capaz de abrigar vida microscópica.

Com pouco combustível, seria impossível trazê-la de volta a nosso planeta. Para evitar a panspermia, ou seja, a contaminação de outros corpos celestes com micróbios da Terra, os cientistas da Nasa decidiram dar fim a ela chocando-a com Saturno.

Imagens de Saturno

Essa imagem foi captada no dia 18 de maio de 2017, quando a sonda estava a aproximadamente 1,2 quilômetros de distância do planeta:

Esta foto não é de Saturno, mas de Titan, vista em contraste com o planeta. Titan é uma lua maior do que o planeta Mercúrio e tida como maior satélite do Sistema Solar:

A Nasa divulgou fotos de diversas perspectivas do satélite, algo muito importante para os cientistas entenderem o comportamento de sua atmosfera.

Cassini registrou a interação entre a pequena lua Prometheus (de 136 quilômetros de extensão) com os anéis externos de Saturno:

Esta é a foto mais recente liberada pela Nasa, clicada pela sonda no dia 16 de julho. Quanto mais próxima de Saturno a sonda estiver, mais os cientistas poderão entender a densidade e o tipo de matéria que compõem os anéis do planeta:

Em clima de nostalgia com o fim iminente das atividade da Cassini, recuperamos esta imagem, registrada pela sonda espacial em 2005 - é uma das primeiras captadas dos anéis de Saturno:

História da Cassini

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