Além de anéis, Saturno está rodeado de gatinhos: entenda o que são os "filhotes"
A sonda Cassini não descobriu apenas água nas luas de Saturno ou detalhes e imagens de seus anéis. Ela foi responsável também pela descoberta de vários filhotes de gatos. Ou melhor, foi assim que cientistas da Nasa decidiram, por diversão, batizar algumas estruturas que existem entre os anéis de gelo do planeta.
O que são os "gatinhos de Saturno"
Os anéis do planeta são divididos em letras de A (mais próximo à superfície de Saturno) a F (o mais externo). Por estar mais exposto ao espaço, inúmeras partículas se amontoam no anel F - onde até há até mesmo uma lua, a Prometheus (o pequeno ponto no canto inferior esquerdo do anel da foto acima).
Quando essas partículas se amontoam em tamanho considerável, passam a ser captadas pelos instrumentos da Nasa, que até pouco tempo tinha uma sonda capturando imagens do planeta, a Cassini.
Algumas imagens que a sonda Cassini capturava dos anéis apresentavam intervalos de luz, como se fossem buracos. Isso significava que as partículas haviam se amontoado ali a ponto de não deixar a luz passar, em tamanhos que variavam de 22 metros a 3,7 quilômetros.
Oficialmente, esses amontoados recebem nomes burocráticos como " Alpha Leonis Rev 9", mas, no dia a dia, elas são chamadas de nomes bem mais fofinhos. Assim, a " Alpha Leonis Rev 9" virou " Mittens", popular nome de filhotes nos Estados Unidos.
Grupos de partículas têm nomes de gatinhos
Apenas no anel mais externo, existem cerca de 15 mil dessas estruturas descobertas pela Cassini. Então haja nome de gato para tudo isso: Fluffy, Garfield, Socks e Whiskers estão na lista dos já usados pela equipe do cientista Larry Esposito, que trabalhou na missão da Cassini, é especialista em anéis planetários e conversou com o site internacional de ciência Space.Com.
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