Preparar, apontar, fogo: sonda da Nasa finalmente vai mergulhar em Saturno
*Matéria publicada em 7 de abril de 2017
No dia 26 de abril, a sonda Cassini, da Nasa, inicia a sua missão final, chamada de “Grand Finale”: ela vai mergulhar pela primeira vez na história entre os anéis de Saturno para descobrir como o planeta se formou. Em órbita desde 2004, ela está prestes a iniciar o capítulo final mais marcante do seu percurso no espaço.
“Nenhuma espaçonave jamais atravessou a região única que tentaremos atravessar 22 vezes”, revelou um dos chefes da missão, Thomas Zurbuchen, como reportado pelo site da Nasa. O mergulho é o começo de uma série que deve ocorrer até dia 15 de setembro entre os 2.400 km que separam o planeta dos seus anéis.
As tentativas de mergulho serão realizadas agora pois a sonda está com pouco combustível e não deve aguentar muito mais tempo por lá. Por isso, os astrônomos decidiram terminar com a missão para proteger as luas de Saturno para uma futura exploração. Mas para eles, o fim da missão é como se fosse uma nova missão.
“A Cassini vai fazer algumas das observações mais extraordinárias no final da sua longa vida”, apontou Linda Spilker, cientista da Nasa. Será possível descobrir sobre a estrutura interna do planeta, a origem dos seus anéis, e conseguir amostras para análises.
Descobertas de Saturno
A sonda Cassini foi lançada há 20 anos no espaço para coletar informações sobre Saturno e seu entorno. Mas só 7 anos depois, ou seja, em 2004, é que ela começou a rondar Saturno e descobrir dados sobre ele.
Já se sabe, por exemplo, que existe um grande oceano na lua Enceladus, e metano líquido em Titant. Mas, agora, os cientistas acreditam será possível finalmente entender como planetas gigantes e os sistemas planetários se formam e de desenvolvem.
Oficialmente, a missão termina dia 15 de setembro, quando a sonda fará o último mergulho. Entretanto, os dados coletados podem chegar por mais tempo depois disso, até que o sinal entre ela e a Terra realmente acabe de vez.
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