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Cientistas descobrem peste que acabou com os astecas e como ela chegou até o México

Publicado 17 Jan 2018 – 12:26 PM EST | Atualizado 20 Mar 2018 – 12:57 PM EDT
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Por volta de 1545, quase 80% da civilização asteca foi dizimada por uma doença trazida pelos europeus. Nunca se soube muito bem qual tinha sido a bactéria que provocou a maior epidemia do século 16 no México, mas, agora, a causa pode ter sido desvendada.

Bactéria que dizimou astecas

Em um artigo publicado na revista Nature Ecology & Evolution, um grupo de cientistas conseguiu identificar que tipo de bactéria pode ter sido a razão o surto da doença entre os indígenas: a  Salmonella enterica.

De acordo com o Instituto Max Planck para Ciência da História Humana, que fez parte da pesquisa, esta é a primeira vez que pesquisadores conseguem coletar provas moleculares de uma infecção provocada pela bactéria usando material antigo do Novo Mundo.

Como foi feita a pesquisa

Os pesquisadores do Instituto Max Planck, da Universidade de Harvard e do Instituto Nacional de Antropologia e História do México encontraram a bactéria Salmonella enterica no DNA de 10 dos 29 esqueletos localizados em um cemitério em Teposcolula-Yucundaa, em Oaxaca, no México.

O estudo prova que o surto de febre entérica foi, presumivelmente, levada pelos europeus. Localmente, a epidemia foi conhecida como "cocoliztli", que na linguagem indígena significa "peste".

Para chegar a essa descoberta, cerca de 500 anos depois, os cientistas extraíram o DNA de 29 esqueletos escavados em um cemitério e usaram um novo programa computacional para localizar o material DNA bacteriano.

A facilidade nas escavações arqueológicas do cemitério também foi fundamental para o sucesso da pesquisa: isso porque, segundo os cientistas, após a epidemia, a cidade de Teposcolula-Yucundaa foi deslocada do topo de uma montanha para o vale vizinho.

Assim, o cemitério ficou "essencialmente intacto" até a chegada dos pesquisadores. 

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