Por que foguete gigante de Elon Musk é tão revolucionário para a exploração espacial?
O mais audacioso plano do bilionário Elon Musk, dono da empresa de missões espaciais SpaceX, deu um enorme passo adiante. Com o objetivo de em alguns anos levar o homem a Marte, a companhia norte-americana realizou com sucesso o primeiro lançamento-teste do Falcon Heavy, o mais poderoso foguete espacial disparado nos últimos 45 anos - e a espaçonave levou consigo ao espaço um exemplar do carro Tesla Roadster, que agora avança para a órbita de Marte.
Falcon Heavy vai revolucionar missões espaciais
O Falcon Heavy é composto de três grandes partes: no meio, o enorme foguete de 70 metros de altura e em cada um dos lados poderosos propulsores, que somam 27 motores à combustão. É essa tecnologia que permite à espaçonave atingir a velocidade máxima superior a 26.600 km/h.
A potência e o tamanho do foguete fazem com que o Falcon Heavy seja considerado o mais poderoso foguete já produzido nos últimos 45 anos. Desde o lançamento do Saturn 5, desenvolvido pela Nasa - o projeto da SpaceX é, de fato, o mais importante já realizado de forma civil.
Há três aspectos que fazem do Falcon Heavy uma verdadeira revolução nos rumos dos programas espaciais. Primeiro, que ele é capaz de carregar cargas de até 70 toneladas ao espaço - hoje, nenhum outro é capaz de tal feito.
O segundo ponto se refere à capacidade de reutilização do foguete. Até agora, toda vez que uma espaçonave deixa sua plataforma de lançamento, ela nunca mais voltará à Terra. Com o Falcon Heavy será diferente: no primeiro lançamento-teste os dois propulsores já voltaram em segurança e o foguete principal também é esperado de volta para ser reutilizado em uma nova missão.
E o fator que pode ser até o mais importante: economia. O valor de cada lançamento é de US$ 90 milhões (R$ 293 milhões). Parece muito, mas para este tipo de missão é uma verdadeira pechincha. A Nasa está desenvolvendo um foguete com capacidade para 70 toneladas, assim como o Falcon Heavy, mas cada vez que for ao espaço, a agência espacial terá que desembolsar US$ 1 bilhão (R$ 3,25 bilhões) - a não ser que contrate a SpaceX…
Lançamento do foguete
O lançamento do foguete ocorreu em um local simbólico para a corrida espacial humana: exatamente na mesma plataforma de lançamento que a Apollo 11 foi enviada à Lua, carregando a bordo Neil Armstrong, primeiro homem a pisar no satélite.
Foram vendidos milhares de ingressos para que entusiastas do projeto pudessem assistir ao vivo e in loco o evento, no Centro Espacial John F. Kennedy, da Nasa, em Cabo Canaveral, na Flórida - o preço dos tickets foi de US$ 195 (R$ 640).
Carro no espaço
O lançamento do primeiro Falcon Heavy ao espaço não foi tripulado, mas levou consigo um artigo de grande valor para seu idealizado, Elon Musk. Trata-se de um exemplar do carro Tesla Roadster, produzido pela Tesla (empresa que também pertence a Musk) e que foi o veículo do bilionário nos últimos 6 meses.
No banco do motorista, foi colocado um manequim vestido com o traje espacial desenvolvido pela SpaceX para suas missões futuras. O boneco foi batizado de Starman, em homenagem ao cantor e compositor David Bowie, falecido em 2016.
A trilha sonora do carro é também de autoria de Bowie: a canção Life on Mars? ficará tocando para sempre no veículo. Colocado dentro de uma espécie de cápsula espacial, o veículo segue em direção a Marte. Após 6 meses de viagem, o carro elétrico entrará na órbita do planeta vermelho.
Missão Marte: destino final
Meses atrás, Musk anunciou seu plano mais ousado. Após concluir com sucesso o lançamento do Falcon Heavy, a próxima etapa será testar o ainda maior Big Freaking Rocket (BFR), com capacidade para 100 pessoas por viagem.
Ele espera que dentro de 5 anos, a SpaceX já possa transportar sua primeira tripulação civil para a instalação de uma colônia humana na Lua. E que dois anos depois, o superfoguete chegue até Marte, onde poderemos instalar mais uma colônia extraterrestre.
O que a SpaceX ainda quer fazer
- Programa espacial promete colônia humana na Lua e em Marte daqui 5 anos
- Foguete transportará pessoas para qualquer lugar em menos de 1 hora
- Musk está criando meio de transporte que chegará a 1.200 km/h: veja teste