Pinguins fazem sexo em troca de pedras para erguer ninho, diz estudo

Os pinguins-de-adélia são uma espécie de ave majoritariamente monogâmica. Quando um exemplar fêmea e um exemplar macho cruzam, vivem todo o período reprodutivo juntinhos, sem troca de parceiros. No entanto, algumas pinguins fêmeas têm pequenas escapadas - mas com um interesse muito bem definido.

Para abrigar a família pinguim, o casal precisa recolher e construir um ninho, sempre composto de pedras de cascalho. E com o objetivo de erguer o melhor e mais bem preparado ninho, algumas fêmeas oferecem, digamos, serviços carnais a outros pinguins para ter em troca as melhores pedras. O comportamento foi observado e publicado por biólogos da Universidade de Cambridge.

Como ocorre o fenômeno entre pinguins?

O fenômeno só ocorre quando o parceiro não está por perto, segundo o relato dos pesquisadores ingleses. A fêmea observa qual pedra é mais atraente e se aproxima do amontoado de um macho desconhecido. Então, ela seduz o macho ao virar de costas para ele e se inclinar para pegar a pedra do chão.

Neste momento, ocorre o acordo: o macho aproveita o momento e penetra a fêmea; em troca, finge que nada viu e a deixa ir embora com uma pedra de sua preferência. Ou até várias pedras: tem pinguim que levou dezenas delas embora após a cópula.

Os pesquisadores identificaram 10 fêmeas que iniciaram o ritual de acasalamento, mas pararam no meio, antes de que algo acontecesse. Mas não sem antes levarem pedras consigo.

O artigo informa, contudo, que os pinguins fêmeas que trocam sexo por pedra são minoria. Os casos mais comuns são de aves que se aproximam para roubar as pedras, mas que se afastam na hora que são assediadas pelos pinguins machos. E se conseguem levar alguma pedra consigo, podem até dar início a uma reação violenta do pinguim roubado.

Pinguins podem ter segundas intenções

Os biólogos entendem que todo comportamento animal tem um porquê: deve trazer alguma vantagem evolutiva. Neste caso, segundo os pesquisadores ingleses, a vantagem é exclusiva do pinguim macho: abrir mão de pedras para fertilizar a fêmea é um ótimo negócio.

Então, por que as fêmeas oferecem tal “serviço” em troca de tão pouco? Uma hipótese é de que elas não cruzaram com os outros machos por causa das pedras, mas, sim, estavam observando o mercado de pinguins solteiros para o caso do atual parceiro morrer até o fim da temporada de reprodução - e o ninho de pedras seria apenas uma desculpa.

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