Astrônomos identificam cometa interestelar inédito - e ele passou perto da Terra
Até o dia 18 de outubro, todos os asteroides e cometas já observados no universo haviam se originado no Sistema Solar. Nesta data, os astrônomos que trabalham no Astronomical Union's Minor Planet Center, localizado no Havaí, identificaram um cometa interestelar, ou seja, nascido fora dos limites de nosso sistema estelar.
"Este objeto veio de fora do nosso sistema solar", afirmou Rob Weryk, astrônomo da Universidade do Havaí em comunicado da Nasa. "Seu movimento não pode ser explicado usando uma órbita de asteroide ou cometas do sistema solar normal", justificou.
Batizado de A / 2017 U1 (o A é sigla para asteroide), o cometa entrou em rota orbital atraído pela enorme massa do Sol, contudo sua velocidade é tão alta que escapou de ser puxado pelo campo magnético da estrela ou de ser “torrado” por ela: ele voa a 26 km/s, no que os cientistas chamam de órbita hiperbólica.
Cometa passou perto do Sol - e da Terra!
O cometa de aproximadamente 160 metros (praticamente o dobro do tamanho do maior avião do mundo, o Antonov 225) cruzou a órbita de todos os planetas do Sistema Solar e chegou bem perto do centro dele.
Ao entrar no campo orbital do Sol, foi atraído pela estrela a ponto de chegar a 37,6 milhões de quilômetros de distância (Mercúrio, planeta mais próximo, está a 57,9 milhões), mas sua alta velocidade o livrou de ser incinerado.
Em relação à Terra, o A / 2017 U1 chegou ainda mais perto: passou a apenas 24 milhões de quilômetros daqui (é 60 vezes mais distante que a Lua, mas menos da metade do caminho para Marte, quando o planeta vermelho está mais próximo).
De onde veio o cometa?
Ainda não há consenso entre os cientistas que estão estudando o caso, mas a hipótese mais aceita é de que sua origem seja a constelação de Lyra, a aproximadamente 25 anos-luz daqui.
Agora, o corpo celeste viaja em alta velocidade em direção à constelação de Pégasus.
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