Los humanos solemos tener personas encargadas de curar a los heridos. Enfermeros y doctores en las guerras y en los hospitales o cualquier otra persona que tenga conocimientos médicos, pero lo importante es dar atención a aquellos que lo precisan. Las hormigas Matabele africanas no son tan diferentes. Cuando tienen un altercado con las termitas muchas terminan heridas y es ahí cuando los paramédicos del grupo hacen su trabajo.
Aunque ya se sabía que esta hormiga cargaba a los heridos hasta el hogar, ahora se observó que además los curan y hasta le administran antibióticos. Es de los primeros indicios de este comportamiento en el mundo animal, observado por el investigador Erik Frank, de la Universidad de Wurzburgo
¿Por qué resultan heridas?
La Megaponera analis mide alrededor de dos centímetros y se alimenta de termitas. Para conseguir su comida primero el grupo envía un scout que reconoce el lugar donde están las termitas y al saber el sitio preciso un grupo de hasta 600 hormigas se mueve para atacar. En este movimiento es que algunas resultan heridas.
De esta cantidad, un tercio pierde una pierna o a veces dos. Las hormigas levantan entonces a sus compañeras heridas para regresarlas, aunque si están en una condición muy mala las dejan atrás. En los estudios científicos, los investigadores observaron que el tratamiento consta de la limpieza de la herida y también de cuidados posteriores. Si no hacen esto, un 80% de las hormigas con lastimaduras muere antes de las 24 horas, mientras que con el tratamiento sobreviven.
Cuando una hormiga es herida, su prioridad es cambiar de posición para liberar feromonas que llaman a sus compañeras. Aquellas que no pueden moverse fallan al hacer el llamado y quedan atrás. Así el grupo se asegura de cargar solamente a aquellas que son útiles al conjunto. Es un comportamiento único en la naturaleza, a pesar de estas diferencias. Casi como ver un hospital de guerra, pero de hormigas.