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Nova “Super-Terra” é descoberta: exoplaneta pode ter água líquida na superfície

Publicado 20 Abr 2017 – 10:52 AM EDT | Atualizado 20 Mar 2018 – 12:57 PM EDT
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Um grupo de astrônomos norte-americanos e europeus descobriu a existência de um exoplaneta que orbita a estrela-anã vermelha LHS 1140, que tem massa 60% menor que o Sol e está bem próxima do sistema solar, a 39 anos-luz.

Batizado de LHS 1140b, o exoplaneta (ou seja, que não orbita o sol) tem composição rochosa e está localizado na zona habitável de sua estrela, indício de que pode haver água em estado líquido em sua superfície.

Os cientistas denominaram este exoplaneta de “super-Terra” já que, além de características parecidas, o LHS 1140b possui uma massa 6,6 vezes maior que a do nosso planeta.

“Este é o exoplaneta mais excitante que vi na última década. Dificilmente poderíamos esperar um alvo melhor para seguir com uma das maiores questões da ciência: buscar evidências de vida além da Terra”, disse o principal autor do estudo, publicado na revista Nature, Jason Dittmann, do Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian.

Nova “Super-Terra”: semelhanças

Os cientistas usaram telescópios para fazer a medição do exoplaneta LHS 1140b. As semelhanças com a Terra impressionam: ele possui um raio 1,4 vezes maior, possui trajetória circular e tem composição rochosa com pouco deslocamento.

Desde que surgiu, a “super-Terra” sofreu poucas alterações significativas.

Por conta disso, o Observatório Sulista Europeu (ESO na sigla em inglês) considerou o LHS 1140b o “novo titular do melhor lugar para procurar sinais de vida além do Sistema Solar”.

Por estar próximo a uma estrela-anã, o LHS 1140b não recebe luminosidade tão grande a ponto de ter sua atmosfera afetada pelo excesso de radiação.

Numa comparação com o sistema solar, a “super-Terra” recebe metade da luz do que a Terra recebe do Sol.

Além do mais, este planeta está 10 vezes mais próximo da estrela-anã do que a Terra está do Sol.

Isso faz com que o planeta seja mais frio, mas não o suficiente para ter uma superfície congelada, devido ao tamanho da estrela-anã.

A descoberta veio dois meses depois da Nasa anunciar a existência de um sistema inteiro com 7 planetas que podem ter indícios de água em estado líquido. Também a uma distância de 40 anos-luz, o sistema é iluminado por uma estrela-anã, chamada Trappist-1.

Como a descoberta da Nasa é muito recente, nenhum desses exoplanetas têm evidências tão claras de semelhança com a Terra como o LHS 1140b.

Vidas em exoplanetas

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