O telescópio Kepler, da Nasa, registrou um momento crucial do universo: a estrela anã branca WD 11451+017, engolindo um planeta da sua órbita, que fica fora do nosso sistema solar. Deve levar cerca de um milhão de anos para que ele desapareça por completo, mas é algo que pode acontecer com o planeta Terra.
“Isso é algo que nenhum ser humano já viu antes. Acreditamos estar diante dos restos de um planeta um pouco menor do que a Terra (…) Algo parecido com isso é bem possível em nosso sistema solar”, revelou Andrew Vanderburg, do Centro de Astrofísica de Harvard, autor do estudo publicado na revista científica da Nature, ao site da universidade.
O Sol pode destruir a Terra?
“Estamos testemunhando pela primeira vez um mini ‘planeta’ sendo rasgado por intensa gravidade, sendo evaporado pela luz e derramando material rochoso em direção à sua estrela”, explicou ele à Nasa.
Assim como o Sol, essa estrela anã branca foi um dia uma gigante vermelha, que perdeu massa ao longo do tempo, e que possui uma intensa atividade gravitacional. Isso faz com que ela destrua objetos rochosos que estejam perto, como asteroides ou planetas.
Além disso, segundo a pesquisa, o planeta que estava em processo de destruição tinha por volta de um terço da massa da Terra e a anã branca perto dele tinha cerca de 1,4 vezes a massa do Sol. Isso foi detectado a partir dos vestígios de elementos que compõem planetas como a Terra a também de mudanças luminosas.
Apesar disso, a fase em que está WD 11451+017, que fica a cerca de 570 anos-luz da Terra (como se tivesse acontecido a 570 anos atrás) é avançada. O Sol ainda deve demorar mais um milhões de anos até que consuma toda a sua energia e comece a sugar o que está em volta.
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