Plutão pode voltar a ser planeta: cientistas da Nasa organizam manifesto

Conhecido por ser o “último do sistema solar”, Plutão deixou de ser planeta em 2006 por orbitar uma região onde há vários objetos, chamada de Cinturão de Kuiper. Devido a uma nova classificação da União Astronômica Internacional (IAU), o fato de não ter órbita livre ao Sol fez com que ele se tornasse um planeta-anão.

Porém, recentemente um grupo de cientistas da Nasa publicou um manifesto pedindo que a definição de planetas fosse alterada.

Dessa forma, Plutão, voltaria a ser considerado um planeta, assim como outros 100 astros.

E tem mais: até mesmo a Lua, satélite natural da Terra, poderia ser reclassificada por conta de seus aspectos geofísicos.

Planeta-anão e o interesse da ciência

Em 2006, a IAU determinou algumas premissas para que um corpo celeste fosse encarado como planeta. Além da região em que orbita, o astro deve necessariamente ser esférico, girar em torno do Sol e ter órbita livre, ou seja, sem a presença de outros astros no movimento de translação no Sistema Solar.

O problema em relação a esta classificação planetária, segundo o manifesto dos cientistas, é que vários desses astros passaram a ser vistos como pouco interessantes para explorações científicas.

“É comum sermos questionados: ‘Por que você enviou uma missão para Plutão, se ele não é mais planeta?’. Para acabar com essa desafortunada percepção, propomos que seja feita uma nova definição de planeta, que tem precedentes históricos”, escreveram os cientistas.

A mudança proposta é a seguinte: os corpos celestes não precisariam orbitar o Sol para serem considerados planetas. O que deveria ser levado em consideração são as propriedades físicas - algo que distingue os asteroides, meteoros e satélites, por exemplo.

Para a equipe liderada pelo cientista Alan Stern, que trabalha na missão New Horizons com sondas espaciais enviadas à Plutão, planetas deveriam ter uma definição mais abrangente: “objetos redondos no espaço que são menores do que estrelas”, para ser mais exato.

Lua é planeta?

Nessa nova definição, planetas-anões além de Plutão, como Ceres e Charon, e até mesmo a Lua poderiam a ser encarados como planetas, devido à formação esférica e por conta de características geofísicas semelhantes a outros planetas conhecidos.

“Com isso, contamos mais de 110 planetas no nosso Sistema Solar”, concluíram os manifestantes. “Certamente é mais do que os estudantes poderiam memorizar. Existem 88 constelações oficiais e mais ou menos 94 elementos naturais, mas a maioria das pessoas se contenta em aprender apenas alguns deles. Deve acontecer o mesmo com os planetas”.

O manifesto já foi enviado e aguarda aprovação da União Astronômica Internacional.

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