Planeta-anão tem vestígios de matéria orgânica e água (vida fora da Terra?)

Uma sonda recente da Nasa, chamada “Down”, encontrou compostos orgânicos no planeta-anão Ceres, que fica entre Marte e Júpiter. Dois anos após a agência espacial encontrar água e compostos hidratados na região, a sonda detectou a presença de uma matéria orgânica composta por átomos de carbono e hidrogênio.

Pelas medições, ainda não é possível concluir do que realmente se trata esse material, mas os cientistas que participaram da missão sugerem que pode se tratar de asfaltita ou querite, cujas composições lembram o alcatrão (mistura de várias substâncias que têm aspecto grosso e escuro com forte odor, presente no cigarro).

Vida em Ceres: será?

Pelos indícios de água hidratada, carbonatos, sais e, mais recentemente, materiais orgânicos, levanta-se a hipótese de Ceres abrigar vida. E essa hipótese pode ser mais real do que se imagina: segundo as descobertas da sonda “Down”, esses compostos são abundantes em Ceres.

Além disso, os cientistas descobriram que a temperatura máxima do planeta-anão fica entre -30°C, sugerindo a existência de micro-organismos.

Por lá, os dias têm cerca de 9 horas de duração, e até que ele forme uma volta completa ao Sol (translação), demora entre 4 e 5 anos.

"Dado que Ceres é um planeta-anão que ainda pode conservar parte do calor interno gerado durante sua formação, e inclusive tenha um oceano subterrâneo, isso abre a possibilidade de que possam ter surgido formas de vida primitivas", disse ao jornal El País o astrônomo Michael Küppers, do Centro de Astronomia Espacial da Agência Espacial Europeia.

A sonda “Down” deve permanecer em órbita próxima a Ceres por mais 5 meses.

O que é um planeta-anão?

Ceres é considerado um planeta-anão por ter apenas 950km de diâmetro, área similar a países como Argentina e Índia.

Esse termo foi designado pela União Astronômica Internacional em 2006 para mencionar corpos celestes que não têm tamanho suficiente para ser moldado pela gravidade. Por conta disso, Plutão, que era considerado um planeta, passou a ser um planeta-anão.

A diferença de Ceres em relação a outros planetas-anões é sua proximidade com a Terra (os outros estão bem além de Netuno, assim como acontece com Plutão).

Descoberto pela primeira vez em 1801, durante mais de dois séculos Ceres foi visto como um asteroide. Essa teoria foi abandonada porque, segundo os astrônomos da Nasa, todos os compostos encontrados por lá já teriam desaparecido com as altas temperaturas do choque com a proximidade do Sol. (Lembrando que asteroides são compostos apenas de objetos rochosos e metálicos.)

Galáxia e os planetas-anões

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