Como o câncer se espalha pelo corpo? Entenda o fenômeno biológico da metástase

O processo pelo qual as células cancerígenas se espalham para outras partes do corpo é também chamado de metástase. Um tumor metastático é aquele que se espalhou a partir do lugar onde se iniciou (o câncer primário) para outro local do corpo. Praticamente todos os tipos de câncer, incluindo os cânceres do sangue e do sistema linfático (leucemia e linfoma), podem formar tumores metastáticos.

Embora a maioria dos cânceres tenha a capacidade de se espalhar para diferentes partes do corpo, eles tendem a de disseminar com mais frequência para um local mais do que para outros. Os locais mais comuns de metástases são: osso, fígado e pulmão. E, no geral, o principal objetivo dos tratamentos é controlar o desenvolvimento da doença ou aliviar os sintomas causados pela metástase.

Como o câncer se espalha?

A metástase de células cancerígenas envolve geralmente os seguintes passos:

1º Metástase local - as células cancerígenas invadem o tecido adjacente sadio.

2º Intravasamento - as células cancerígenas invadem e passam através das paredes dos vasos sanguíneos ou vasos linfáticos próximos.

3º Circulação - as células cancerígenas se movem através do sistema linfático e circulação sanguínea para outras partes do corpo.

4º Extravasamento - as células cancerígenas param de se mover em pequenos vasos sanguíneos denominados capilares. Elas invadem as paredes dos capilares e migram para o tecido adjacente.

5º Proliferação - as células cancerígenas se multiplicam num local distante para formar pequenos tumores conhecidos como micrometástases.

6º Angiogênese - micrometástases estimulam o crescimento de novos vasos sanguíneos para obter fornecimento de sangue. O suprimento de sangue é necessário para obter oxigênio e nutrientes necessários para o crescimento continuado do tumor.

A capacidade de uma célula cancerígena metastizar depende de suas propriedades individuais, as propriedades das células não cancerosas, incluindo as células do sistema imunológico, presentes no local de origem e as propriedades das células encontradas no sistema linfático ou na corrente sanguínea no local da metástase. Nem todas as células cancerígenas, por si só têm a capacidade de metastizar. Além disso, as células não cancerígenas do local de origem podem ser capazes de bloquear a metástase das células cancerígenas.

Por que algumas pessoas tiram tumores e eles voltam a aparecer em outras partes do corpo?

As células cancerígenas metastáticas podem permanecer dormentes em um local distante por muitos anos antes de começarem a crescerem novamente. No entanto, um tumor metastático sempre é causado por células cancerígenas de outra parte do corpo.

Na maioria dos casos, quando um tumor metastático é diagnosticado, o tumor primário também pode ser encontrado. A pesquisa para o diagnóstico do tumor primário pode envolver exames de laboratório, raios X, tomografia computadorizada, ressonância magnética, tomografia por emissão de pósitrons e outros procedimentos.

Porém, em alguns pacientes, o tumor metastático é diagnosticado sem ser localizado o tumor primário, apesar de serem realizados vários exames, porque é muito pequeno ou regrediu completamente. Os patologistas sabem que o tumor diagnosticado é uma metástase porque as células não se parecem com as do órgão ou tecido onde o tumor foi encontrado. Nestes casos, o tumor é denominado primário desconhecido.

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